הקידומת “ננו” מקורה במילה היוונית “nanos” שפירושה “ננס” והיא משמשת לציון גודל של מיליארדית המטר, שהיא החלק ה- 10-9 ממטר, או 0.000000001 מטר.
ריצ’רד פיינמן, חתן פרס נובל לפיסיקה נחשב לראשון שהציע את רעיון הננו-טכנולוגיה בשנת 1959. פיינמן הציע פרס לאדם שידע לכתוב ספר בן 100 עמודים שעוביו יהיה 100 ננומוטר, כאורכה של מולקולה מצויה.
ננומטר (1nm), מייצג עבורנו גודל ממוזער. התחום שעליו אנו מדברים בננו טכנולוגיה הוא ממספר ננומטרים בודדים, ועד לכ-100 ננומטרים ובמקרים מיוחדים אפילו עד 1000 ננומטרים. ננסה להבין מה משמעות יחידת מידה זו.